八十年代初，北京，幸福里九号。杨家母子间骤起争端。母亲闵淑娴为了把仍在东北插队的小儿子杨卫民的户口给办回来，不慎被骗积蓄；为此遭到面临大学毕业分配的长子杨卫国的责备。 而此时，卫民则在东北山林中遇险，幸得房东喜凤相救，转危为安。 卫民因伤残而终于获得返城的指标。喜凤追到北京，要嫁给心上人卫民。然而，卫民却深爱着初恋的邻居于芳芳；为此引起复杂的情感纠葛。 喜凤伤心地离开卫民，但发誓要在北京扎下去，她顽强生存，历经艰辛。 卫民执意为曾经是战争英雄，后因贰佰斤粮票入狱的父亲杨铁落实政策，卫国却抵制身为劳改释放犯的父亲重新归家。兄弟间冲突不断。 杨铁终于回来，却因得知自己当年蒙冤与邻居于家夫妇于得水和姚桂英有关，他耿耿于怀，粗暴阻止卫国和于家二女儿于媛媛相爱。在卫民的劝导下，杨铁谅解了于得水夫妇当年无意的失误，两家和好如初。 卫民返城后政府部门给予安排了工作，然而他不安于现状，接连失去到手的铁饭碗，他敏锐地捕捉商机，尝试异地小商品交易，却被误抓，差点因“投机倒把”而获罪，为此遭到亲人强烈反对，家庭矛盾迭起。 卫民努力撮和离异多年的父母复婚。杨铁则提出前提条件，不许他干个体，跑买卖。卫民无奈顺从，在媛媛热心相助下，到其任护士的医院当临时工，岂料是看管太平间，然而卫民全身心投入了工作。 卫民尽管屡遭坎坷，然而对生活、对工作、对亲情、友情和爱情却充满了热爱、真诚和追求，始终不渝。 芳芳祈盼荣升区政府要职的父亲能把她因插队而落在浦东农村的户口调回市里；于得水为了维护自己廉洁奉公的形象而拒之，父女间冲突频生。 芳芳拒绝卫民的求爱，与贺营长领了结婚证，期待以军属的身份解决户口问题。卫民与她屡屡发生激烈的情感冲撞。 芳芳筹办婚礼时，其夫因公牺牲。婚姻的挫折，使芳芳变得玩世不恭。她又与能满足其物质欲和虚荣心的国际海员草率成婚。卫民与芳芳之间的情感冲突越发加深。 卫国背着媛媛，接受大学同学吴招娣的求爱，以此巴结身为校领导的吴叔，期盼分配至法院工作。 卫民揭穿卫国脚踩两只船的欺骗行径；兄弟间又起争端。父母又以不同的态度加以干预，为此导致家庭大战。 媛媛发现卫国的不忠，她痛不欲生，遭遇车祸。媛媛刚出院，便要求参加医疗队，以此躲避伤心之地。卫民随队而行。 卫民和媛媛在大别山中，历经艰险，患难与共，生死相依。媛媛历经磨练，心灵受到净化，抚平了失恋的创伤。 卫民因在平凡岗位上表现出色，被医院转为正式职工。在国家允许个体经济政策感召下，卫民挑战自我，