1937年7月，“七七事变”，中日战争全面爆发。一批英气逼人，血气方刚的海军学员提前从海军学校毕业登上战舰。东北农民出身的高盛中，台湾小业主出身的郭文展和海军世家出身的公子哥沙虎啸都是海校中的优秀学员，也是志同道合的好兄弟。高盛中与郭文展都默默地爱着沙虎啸的妹妹沙家大小姐沙凌云。而沙凌云却深爱高盛中，在决定即将奔赴抗日前线时，沙凌云既然决然要嫁给高盛中，高和全体官兵深受感动。然而，在高盛中与沙凌云婚礼上却“杀”出自称高盛中的东北媳妇的刘松花。 三人登上停靠在江阴的国光号战舰，摩拳擦掌准备施展八年海校学到的本领，抗击日本海军，报效祖国。此时，海军作战部却接到南京政府的命令：沉船封江，关门打狗。高、郭、沙等官兵站立江边，看着老舰长执意与国光号一起慢慢沉入长江，满腔悲愤，不禁潸然泪下。然而，封江的情报却提前泄露，日军战舰在封江之前，连夜悄悄驶出江阴要塞。此时为日本人效力的汉奸潜入国民党海军内部窃取了情报，郭设局抓获了该特务与其上司，无意中破获了泄露沉船封江情报的案子，立了功并被调入海军作战部。 高盛中与沙虎啸及原国光号的官兵分到国正号战舰。新战役开始前，沙虎啸质疑作战部的布阵方案是被动挨打。这一仗场日军果然派出飞机编队狂轰滥炸，中国海军舰队惨败，国正号也遭受重创，不得已拆下火炮与重要零件，又一次被沉入长江！郭文展负伤，沙虎啸落入江中失踪，高盛中再次挥泪告别战舰。 高盛中等人不甘心就此言败，请命留守江阴，并率领国正号的士兵在江阴最前沿阵地阻击日军。沙凌云在南京宣传抗日被南京国民党关进监狱，在狱中得到地下党梁红大姐的指引，受到了深刻的教育，郭一直爱着沙凌云，得知消息后只身赶往南京营救。但在沙凌云出狱后，并没有跟随郭返回，而是受命梁大姐，完成其未完成的任务，被郭秘密跟踪，打死了接头的地下党，使得沙凌云在今后的工作中埋下了不白之冤。 高盛中、沙虎啸与日军交战首战告捷，再战却伤亡惨重。沙虎啸等五个兄弟被日军俘虏。郭文展接受了海军作战部把海军存留的部队带到武汉的命令。可高盛中执意要去营救沙虎啸等被俘弟兄，不肯随部队撤往武汉。高的准媳妇刘松花，头脑简单，只知道媒妁之言，父母之命，明明知道高的心中只有沙凌云，却一心要嫁高盛中，使得高无可奈何，善意的指走刘松花，并答应她，只要把他的爹娘从东北沦陷区接过来就跟她结婚。 高盛中带着老鬼几个弟兄铤而走险去日军营地救沙虎啸，终于寡不敌众，危难时刻，为江南抗日纵队营救，初次接识了纵队队长梁广等共产